Njen neškodljiv videz omogoča, da jo zlahka zamenjamo z užitnimi vrstami, vendar je že najmanjša količina lahko smrtna. Znanstveniki opozarjajo, da se Amanita phalloides ne le širi po vsem svetu, ampak tudi razvija in proizvaja vse močnejše strupe goba .
Vrsta, znana kot Amanita phalloides, običajno imenovana smrtna kapica inodgovorna za približno 90 % smrti, povezanih z uživanjem goba , je ponovno pritegnila pozornost javnosti po nedavnem incidentu v Leongatu v Avstraliji.
Družina je med kosilom pojedla meso, zavito v to gobo, in tri osebe so umrle. Njen neškodljiv videz, s svetlo rumeno kapico in belimi lamelami, povzroča, da jo zamenjujejo z drugimi užitnimi vrstami, kar prispeva k njeni smrtonosnosti. Že polovica gobe lahko povzroči smrt.
Po podatkih revije New Scientist je Amanita phalloides le ena od številnih neopredeljenih in presenetljivih vrst iz kraljestva gob, ki so znane po tem, da so bolj podobne živalim kot rastlinam. Opisano je okoli pet milijonov vrst, čeprav je bilo formalno proučenih le pet odstotkov od njih.
Nekatere, kot je Cordyceps unilateralis, rastejo iz teles žuželk, medtem ko druge izločajo snovi, ki privabljajo mrhovinarje. Amanita phalloides pa izstopa zaradi znanstvenega interesa, ki ga vzbuja njegova strupenost, kar je bil povod za vrsto raziskav njegove hitre prilagodljivosti, nenehnega ustvarjanja novih toksinov in globalnega širjenja.
Glede na zgodovinske zapise se sumi, da je Amanita phalloides povzročila smrt znanih osebnosti, kot sta rimski cesar Klavdij in papež Klemen VII. Tudi v primerih, ko dokazi niso dokončni, se ta goba pogosto omenja zaradi svoje smrtonosne slovesnosti.
Trenutno njegova toksičnost še vedno vzbuja zaskrbljenost: „Zadostuje že minimalna količina 0,1 miligrama na kilogram telesne teže, da postane smrtna“, je pojasnil James Coulson, klinični farmakolog in toksikolog z Univerze v Cardiffu. Preživetje je odvisno od odmerka in splošnega stanja pacienta.
Po najnovejših raziskavah je glavni smrtonosni mehanizem delovanja A. phalloides toksin z imenom alfa-amanitin. Ta snov blokira delovanje encima RNA-polimeraze II, ki je potreben za proizvodnjo beljakovin in s tem za preživetje celic skoraj vseh organizmov. Ko se strup vnese v telo, pride v krvni obtok in se usede v žolčniku.
Po navideznem začetnem izboljšanju bolnik doživi nov cikel zastrupitve ob zaužitju hrane, saj toksin ponovno pride v krvni obtok in okrepi poškodbe. Najpogosteje je prizadeta jetra, v najhujših primerih pa je posledica smrt zaradi jetrne odpovedi, hipoglikemije, koma in motenj strjevanja krvi.
Zakaj je ta goba tako smrtonosna? Po besedah Jen-Vena Vana, raziskovalca z Yelske univerze, je večina uganke povezana s kompleksnostjo gojenja A. phalloides in preučevanjem njegove genetske biologije. Alfa-amanitin je klasificiran kot sekundarni metabolit gobe, kar pomeni, da za njegovo proizvodnjo potrebujemo vire, ki so upravičeni le, če prinašajo kakšno evolucijsko prednost.
Domneva se, da so strupene gobe razvile toksine, da bi preprečile njihovo zaužitje pred razširjanjem spor; vendar se zastrupitev običajno pojavi z zamudo, zato je glavna funkcija verjetno usmerjena v zaščito pred žuželkami in tekmeci v tleh.
Ta kemična zaščita lahko vpliva tudi na odnose gobe z drevesi, s katerimi razvija simbiotične vezi, imenovane ektomikorize. Amanita phalloides oskrbuje korenine drevesa s hranili, drevo pa v zameno dobavlja ogljikove hidrate. Tako toksin ugodno vpliva na glivico, saj ji omogoča kolonizacijo in zaščito svojega podzemnega ozemlja pred drugimi konkurenčnimi vrstami, mikrobi in nevretenčarji, s čimer krepi njen evolucijski uspeh.
Po besedah Vanga nedavne raziskave kažejo, da A. phalloides proizvaja genetski koktajl toksinov, ki se sčasoma še naprej diverzificira. Spremembe v kombinaciji genov, odgovornih za te toksine, niso naključne, ampak so odgovor na pritisk okolja, kar vodi do hitre evolucije novih variant, sposobnih upreti se različnim konkurentom in se prilagoditi novim življenjskim prostorom.
Dražji od diamantov: zbiralci ga lovijo, menihi pa ga varujejo z avtomatskimi puškami
Po besedah Ann Pringle, raziskovalke z Univerze Wisconsin-Madison, so DNK in zgodovinski zapisi dokazali, da je Amanita phalloides prišel v Severno Ameriko iz Evrope na uvoženih drevesih. Zanimiva je njegova sposobnost sobivanja in povezovanja z drevesnimi vrstami, ki niso del njegovega prvotnega življenjskega prostora, kar kaže na znatno prilagodljivost.
Nedavno sta Pringle in Wang odkrila doslej neznano strategijo razmnoževanja divjih gob: enospolno razmnoževanje. Medtem ko večina gob za nastanek gob zahteva združitev dveh genetsko različnih osebkov, je A. phalloides sposoben proizvajati spore in kolonije iz enega neparjenega jedra. To odkritje nakazuje, da se lahko osvajanje novih ozemelj pospeši zaradi njegove sposobnosti ustvarjanja samozadostnih kolonij iz enega sporanja, ki se nato razmnožujejo desetletja.
Po besedah Vanga ta niz reproduktivnih in evolucijskih strategij v kombinaciji z genetsko diverzifikacijo njegovih toksinov pojasnjuje uspeh A. phalloides pri hitri prilagoditvi in širjenju po vsem svetu, s čimer je svojo vlogo preprostega invazivnega organizma preoblikoval v primer aktivne in neprekinjene evolucijske spremembe. Sledenje njegovim mutacijam daje pomembne informacije o vzorcih biološkega vsiljevanja in vplivu gliv na lokalne ekosisteme.
Čeprav je strašljivo predstavljati si glivo, ki je sposobna nenehno razvijati strupe, kolonizirati svet in preživeti z različnimi oblikami razmnoževanja, obstajajo tudi spodbudni dejstva. Glede na podatke, ki jih je posredoval James Coulson, čeprav smrtna kapica še vedno povzroča smrtne zastrupitve, je trenutna preživetnost okoli 90 % zaradi metod zdravljenja, kot so peroralni vnos aktivnega oglja,intravensko dajanje tekočin, korekcija hipoglikemije in dajanje penicilinov za zmanjšanje poškodb jeter. Kljub temu zastrupitev zahteva zgodnje posredovanje, kar otežujejo prekinjeni klinični znaki, ki jih povzroča toksin.
Amanita phalloides preizkuša meje evolucije in izziva predsodke o gobah. Njena zapletena biologija odraža obsežnost in prilagodljivost kraljestva gob.
