X-59 letalo, biser misije Quesst, je v zadnji fazi testiranja za letenje; obeta revolucijo v transatlantskih potovanjih
Prihodnost letalskih potovanj se bo kmalu spremenila z X-59 NASA, nadzvočnim letalom, ki obeta povezavo med Londonom in New Yorkom v malo več kot treh urah. Ta inovativni jet, ki velja za biser misije Quesst ameriške vesoljske agencije, je v zadnji fazi testiranja, zato se javnost že pripravlja na njegov zgodovinski prvi polet, ki ima impresivno ambicijo, da bo hitrejši od zvoka.
Ključ do njegovega delovanja leži v revolucionarni aerodinamični zasnovi. X-59 je zasnovan z ozkim trupom in dolgimi, tankimi krili. Ta konfiguracija omogoča razpršitev udarnih valov v majhne valove, s čimer se izognejo zvočnim udarcem: pričakovani rezultat je rahlo »zvočno udarjanje«, »šum«, primerljiv z zapiranjem avtomobilskih vrat, ki se sliši na daljavo, kar je zelo drugače od oglušujočega hrupa, na katerega smo navajeni v običajnih letalih.
Odkriti so skriti kvaziluna, ki že desetletja sledi Zemlji
Ta tehnološki napredek ima pomemben cilj: odpraviti prepoved nadzvočnih potniških letov nad kopnim, ki v Združenih državah Amerike velja že več kot 50 let. X-59 želi odpraviti to omejitev in namesto omejitve hitrosti uvesti omejitev hrupa, kar bi odprlo nove poti in možnosti za komercialno letalstvo. „Opravili smo študije in ugotovili, da je zvok podoben zvoku zapiranja avtomobilskih vrat v sosedovi hiši”, je zagotovila Lori Ozoroski, vodja projekta.
Trenutno je X-59 podvržen strogim varnostnim pregledom v tovarni Air Force Plant 42, kjer inženirji temeljito analizirajo njegove sisteme. Ključni preskus je bil opravljen 18. avgusta v tovarni ameriškega letalstva v Palmdale v Kaliforniji, kjer so vzdrževalne ekipe delale z hidracinom. Ta kemikalija, ki je zelo jedka, deluje kot rezervni sistem za ponovni zagon motorja med letom. Ta preverjanje je bilo ključno za zagotovitev zanesljivosti sistema, enega od številnih protokolov, ki bodo X-59 omogočili tiho nadzvočno letenje.
Letalo je že doseglo več mejnikov na tleh. Julija so inženirji uspešno opravili teste pri nizki hitrosti in prvič premikali aerodinamično letalo z lastno močjo. Po navedbah NASA „te preveritve zagotavljajo stabilnost in nadzor letala v različnih pogojih, kar pilotom in inženirjem daje zaupanje, da vse deluje, kot je pričakovano”.
Vesoljska ladja je padla v Tihem oceanu in njen tovor je bil bolj podoben marihuani za ritual kot znanstveni misiji.
Prvi polet bo obsegal zanko na nizki višini, pri hitrosti okoli 386 km/h, da se preveri integracija sistemov, preden se preide na hitrejše teste, ki bodo letalu omogočili preboj zvočnega zidu. „Ko se edinstveno letalo X-59 približuje svojemu prvemu poletu, ekipa načrtuje vsak korak – od vožnje in vzleta do križarjenja in pristanka – vedno z mislijo na varnost“, so zagotovili v agenciji.
S 30,4 metri dolžine in razponom kril 9 metrov naj bi to futuristično letalo letelo s hitrostjo okoli 1600 km/h. To bi skrajšalo transatlantsko potovanje na 3 ure in 44 minut, v primerjavi s sedmimi ali osmimi urami konvencionalnega komercialnega leta. Če bodo testi uspešni, bi to letalo lahko začelo novo zlato dobo ultrahitrih potovanj in za polovico skrajšalo čas letenja na eni od najbolj prometnih mednarodnih letalskih prog.
